Estudiosos da revista Science alertam que quase metade das principais cidades da China está experimentando um preocupante fenômeno de afundamento, um problema crescente que coloca em risco a infraestrutura e a segurança dos habitantes. Este afundamento está diretamente ligado à extração intensiva de água subterrânea e ao peso das construções na expansão urbana acelerada.

Como a urbanização intensa acelera o problema?

Com a ascensão meteórica da urbanização nas últimas décadas, a demanda por recursos naturais nas cidades chinesas disparou. No entanto, essa expansão rápida veio com um custo: o aumento do afundamento do solo. Especialmente em áreas costeiras, o fenômeno ameaça milhões de pessoas com potenciais inundações exacerbadas pela elevação do nível do mar.

Curiosamente, cidades como Xangai e Tianjin já enfrentavam esses desafios desde a década de 1920, o que mostra o quão antigo e persistente é o problema. O estudo recente realizado em 82 cidades chinesas constatou que cerca de 45% das áreas urbanas estudadas estão afundando mais de 3 mm por ano, o que é considerado significativo pelos geólogos.

Quais são as principais causas do afundamento do solo urbano na China?

Os cientistas identificam a extração de água subterrânea como a principal causa do afundamento. Mais de 1.600 poços de monitoramento foram associados ao aumento do afundamento, que também é influenciado pela geologia local e pelo peso excessivo das construções. O professor Robert Nicholls, não envolvido no estudo, salienta que as áreas mais afetadas são aquelas com sedimentos geologicamente recentes, que são mais suscetíveis a compactação quando a água é removida.

Existem soluções para mitigar esse fenômeno?

Embora a situação pareça sombria, há estratégias eficazes para combatê-la. O exemplo de Tóquio é notável. A cidade enfrentou um grave problema de afundamento no século 20, mas conseguiu estabilizar o solo através da implementação de leis rigorosas que proibem a extração de água de poços e pela utilização de sistemas modernos de abastecimento de água.

Os pesquisadores sugerem que medidas semelhantes poderiam ser aplicadas nas cidades chinesas, além de considerarem a possibilidade de realocação das áreas mais afetadas, a longo prazo. Prevenir o afundamento futuro e gerenciar o atual requer um esforço conjunto entre governo, cientistas e a comunidade, focando na sustentabilidade e na adaptação às mudanças urbanas e climáticas.