A Nasa está apostando em uma nova espaçonave desenvolvida por uma empresa privada para realizar o primeiro pouso na Lua pelos Estados Unidos em mais de cinco décadas. O módulo lunar, chamado de Odysseus, ou Odie para abreviar, está programado para decolar nesta quarta-feira, 14, no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Cabo Canaveral, Flórida.

O objetivo da missão é realizar um pouso suave na superfície lunar, algo que não acontece desde a missão Apollo 17 em 1972. Após decolar, o módulo lunar se separará do foguete e seguirá sua própria trajetória em direção à Lua, impulsionado por um motor a bordo. A previsão é que o pouso ocorra no dia 22 de fevereiro.

Pouso fracassado

Essa missão ganha mais importância após o fracasso da espaçonave Peregrine, desenvolvida pela Astrobotic Technology com financiamento da Nasa. O vazamento de combustível do Peregrine levou à sua queima na atmosfera durante o retorno à Terra.

O programa responsável por essa iniciativa é chamado de CLPS (Serviços de Carga Lunar Comerciais), onde as empresas americanas têm liberdade para utilizar suas próprias práticas de engenharia e fabricação.

A ideia é desenvolver módulos lunares de forma mais barata e rápida, incentivando a indústria privada a competir por contratos.

Corrida espacial

Enquanto China, Índia e Japão já conseguiram pousar veículos na Lua neste século, os Estados Unidos buscam recuperar sua posição nessa nova corrida espacial. A Nasa acredita que a comercialização é a chave para o sucesso, permitindo que diversas espaçonaves sejam desenvolvidas de forma mais eficiente e econômica.

A empresa Intuitive Machines, responsável pelo módulo lunar Odysseus, tem grandes expectativas para essa missão. A empresa foi fundada em 2013 e será a segunda participante do programa CLPS a tentar um pouso na Lua. Além disso, a Intuitive Machines possui mais encomendas da Nasa do que as outras empresas participantes do programa.

O módulo lunar

O módulo lunar Nova-C, também conhecido como Odysseus, tem o tamanho aproximado de uma cabine telefônica britânica com pernas anexadas. Ele será equipado com seis cargas úteis da Nasa, incluindo instrumentos científicos e tecnologia de empresas privadas.

O objetivo é explorar o polo sul da Lua, uma região de grande interesse na corrida espacial devido à possibilidade de encontrar gelo de água.

Caso tudo ocorra conforme o planejado, o módulo ficará operando na Lua por sete dias antes de entrar na sombra da Terra e ser colocado em modo de espera. O sucesso dessa missão é fundamental para definir os próximos passos da exploração robótica lunar antes do retorno de astronautas à superfície lunar ainda nesta década.

Além disso, estabelecer programas regulares de viagens robóticas para a Lua pode facilitar um futuro em que as viagens lunares sejam comuns e baratas, permitindo a construção de uma base lunar funcional com astronautas vivendo e trabalhando lá.

A Intuitive Machines estima ter cerca de 80% de chance de realizar um pouso seguro na Lua com o módulo lunar Odysseus. Essa missão marca apenas o início de um programa lunar que visa realizar voos regulares para a Lua, impulsionando ainda mais a exploração espacial.