Pesquisadores da Universidade College London, na Inglaterra, e da Universidade Medical Center Goettingen, na Alemanha, desenvolveram um novo exame de sangue capaz de prever a doença de Parkinson até sete anos antes do surgimento dos sintomas.

Utilizando inteligência artificial (IA), o exame mostrou alta precisão na identificação da doença em estágios muito precoces, oferecendo uma nova esperança para pacientes e profissionais de saúde.

O estudo analisou amostras de sangue de 72 pacientes com distúrbio comportamental do sono REM (iRBD), uma condição associada a um risco elevado de desenvolver Parkinson e Alzheimer. Usando machine learning, os cientistas identificaram que 79% dos pacientes apresentavam os mesmos biomarcadores encontrados em pessoas com Parkinson.

Durante um acompanhamento de dez anos, 16 dos pacientes desenvolveram Parkinson, confirmando a eficácia da análise preditiva. Dr. Michael Bartl, coautor do estudo, afirmou que “determinando oito proteínas no sangue, podemos identificar potenciais pacientes da doença vários anos antes dos sintomas”.

A detecção precoce pode permitir que terapias medicamentosas sejam administradas em estágios iniciais, potencialmente retardando a progressão da doença ou até mesmo prevenindo seu aparecimento. Bartl destacou que “desenvolvemos um teste que diagnostica a doença com base em marcadores ligados a processos como inflamação e degradação de proteínas não funcionais”.

Comparado à punção lombar, atualmente usada para diagnósticos clínicos de Parkinson, o novo exame de sangue é menos invasivo. David Dexter, diretor de pesquisa da Parkinson’s UK, enfatizou a importância do avanço: “Esta pesquisa representa um grande passo em direção a um teste diagnóstico definitivo e amigável para o paciente”.

Além de beneficiar pacientes com Parkinson, a tecnologia tem potencial para ser um modelo para a detecção precoce de outras doenças neurodegenerativas. Dr. Harvey Castro, especialista em medicina de emergência e aplicações de IA na saúde, destacou a relevância da inovação: “Este desenvolvimento exemplifica o potencial da IA em diagnosticar e prever condições graves de saúde, permitindo intervenções mais eficazes”.

A antecipação de um diagnóstico pode trazer também dilemas emocionais e psicológicos para os pacientes. “saber sobre uma doença futura pode ajudar no planejamento, mas também pode ser um fardo psicológico”, alertou Castro.

Os pesquisadores continuarão acompanhando os participantes para validar a precisão do teste e explorar sua aplicação em pessoas com mutações genéticas que aumentam o risco de Parkinson. Dexter acrescentou: “com mais trabalho, pode ser possível distinguir entre Parkinson e outras condições similares, como atrofia de múltiplos sistemas ou demência com corpos de Lewy”.

Em paralelo, a Mayo Clinic anunciou um novo exame de sangue não invasivo para detectar Alzheimer. Com quase sete milhões de americanos vivendo com a doença e projeções de 13 milhões até 2050, a necessidade de diagnósticos precoces e tratamentos é urgente. O novo teste detecta uma proteína no cérebro que sinaliza Alzheimer, oferecendo uma alternativa conveniente e menos invasiva aos métodos tradicionais, como tomografias por emissão de pósitrons e biomarcadores de líquido cefalorraquidiano.

Dr. Alicia Algeciras-Schimnich, da Mayo Clinic, explicou que o teste avalia a acumulação de beta amiloide no cérebro medindo a quantidade de Tau 217 fosforilada (p-Tau217). Com uma sensibilidade de 92% e especificidade de 96%, o teste se destaca pela alta precisão. “Um teste baseado em sangue não só oferece conveniência, mas pode transformar a pesquisa sobre Alzheimer”, disse Algeciras-Schimnich. A Dra. Michelle Rankine, especialista em demência, comentou que “esta inovação pode acelerar o desenvolvimento de novos tratamentos e permitir intervenções precoces antes que os sintomas se agravem”.

O caso Michael J. Fox

Um dos casos mais conhecidos de Parkinson é o do ator Michael J. Fox (foto), famoso por interpretar Marty McFly na trilogia “De Volta para o Futuro”. Diagnosticado com Parkinson em 1991, Fox tem sido uma voz ativa na conscientização e na arrecadação de fundos para a pesquisa da doença.

Em 2018, Fox descobriu um tumor não canceroso crescendo em sua coluna, que precisava ser removido para evitar a paralisia. A cirurgia foi bem-sucedida, mas ele teve que reaprender a andar durante quatro meses de recuperação.

No entanto, seu momento mais difícil ocorreu quando ele caiu em seu apartamento em Nova York e quebrou gravemente o braço. “Aquele foi definitivamente o meu momento mais sombrio”, disse Fox. Ele descreveu a sensação de desespero enquanto esperava a ambulância: “Eu estava encostado na parede da minha cozinha, esperando a ambulância chegar, e senti como se fosse o ponto mais baixo para mim. Questionei tudo naquele momento”.

Fox refletiu sobre a dificuldade de encontrar um lado positivo diante de tantos desafios, incluindo Parkinson, problemas na coluna e o braço quebrado. Ele expressou empatia por outros que enfrentam dificuldades ainda maiores e questionou como poderia incentivá-los a manterem o ânimo.

Sua história é um lembrete da resiliência humana e da importância da pesquisa contínua para melhorar a qualidade de vida das pessoas com Parkinson.