Recentemente, especialistas reiteraram um alarmante lembrete: a costa do noroeste do Pacífico está na iminência de experimentar um devastador terremoto seguido por um tsunami. Este cenário lembra desastres prévios, como o de 2011 no Japão, e coloca em evidência a urgência de preparativos concretos.

Diego Melgar, sismólogo da Universidade de Oregon, expressou que a nova compreensão dessa possibilidade transformou radicalmente a percepção de risco na região. “Não estávamos cientes das proporções que um terremoto poderia alcançar aqui há algumas décadas atrás”, comentou Melgar.

Por que a Zona de Subducção de Cascádia é um risco tão grande?

A Zona de Subducção de Cascádia, estendendo-se da Califórnia até a Ilha de Vancouver, tem capacidade para gerar um terremoto de magnitude 9,0. Recentemente detalhada em estudos, esta falha de 1.100 quilômetros é divida em vários segmentos, cada um com características geológicas particulares que podem influenciar o impacto de um terremoto.

Quais são os riscos associados aos edifícios e infraestruturas atuais?

Corina Allen, geóloga-chefe do Serviço Geológico de Washington, destacou que as estruturas construídas antes de 2005 e as normas de códigos de construção de tsunami implementadas apenas em 2016 são inadequadas. “Prédios, pontes e escolas – localizadas em zonas susceptíveis ao tsunami – simplesmente não estão preparadas para enfrentar tal catástrofe”, afirmou.

Os especialistas apontam para a vulnerabilidade particular de construções de alvenaria e tijolo, especialmente em face de um tsunami devastador. “Edifícios de madeira em particular, podem acabar sendo gravemente danificados pelas forças da água”, explica Allen.

Como sobreviver a um tsunami causado por um terremoto?

Para a população local e turistas, sobreviver a um tsunami é questão de evacuação rápida para locais elevados, frequentemente inexistente nas proximidades em áreas como Washington, como destaca Allen. A geóloga sugere que a implementação de estruturas de evacuação vertical é vital, similares às usadas no Japão em 2011, que salvarão inúmeras vidas.

Allen e outros especialistas reforçam a necessidade de um empenho a longo prazo e um investimento significativo na modernização das comodidades e construção de novas infraestruturas de segurança. Até o momento, poucas destas salvaguardas estão em funcionamento, e uma implantação mais ampla se faz necessária.

Embora tais eventos catastróficos pareçam distantes, sua eventualidade é certa, o que impõe uma corrida contra o tempo. Preparar-se adequadamente hoje é a única garantia de lessen de danos físicos e humanos quando, não se se, mas quando, a natureza finalmente reivindicar seu território.