Engenheiros da NASA conseguiram restabelecer comunicação com a sonda Voyager 1, após identificarem falhas no sistema de comunicações que persistiam há cinco meses. A sonda e sua irmã gêmea, a Voyager 2, foram lançadas em 1977 e continuam transmitindo informações relevantes sobre as bordas externas do Sistema solar.

Um problema a ser resolvido

A Voyager 1, atualmente localizada a cerca de 24 bilhões de quilômetros da Terra, continua emitindo um sinal constante de rádio. No entanto, desde novembro de 2023, os dados transmitidos não foram mais considerados utilizáveis.

Isso indica um potencial problema com um dos três computadores a bordo da Voyager 1. Apesar do sinal constante, a falta de dados válidos levanta questões sobre o estado atual da sonda e os possíveis problemas que ela possa estar enfrentando.

O resgate do sinal

Recentemente, a equipe da NASA recebeu um novo sinal da sonda, o que sugere que estão progredindo na compreensão do problema enfrentado pela Voyager 1. Com isso, há esperança de resolver a questão e permitir que a sonda continue a contribuir com dados cientificamente relevantes, apesar da distância e do tempo operacional.

Em questão similar no passado, a sonda Voyager 1 apresentou um problema similar com seu sistema de dados de voo em 1981. No entanto, o problema atual parece não estar conectado a outras falhas que a espaçonave experimentou nos últimos anos.

O legado das Voyager

As sondas Voyager gêmeas são as duas espaçonaves com maior tempo de funcionamento na história, ultrapassando a vida útil inicial de cinco anos planejada durante o seu lançamento. Ao longo dos anos, ambas as sondas enviam informações adicionais sobre o Sistema Solar e começaram a explorar o espaço interestelar, além da heliosfera, a bolha de campos magnéticos e partículas energéticas do Sol.

As sondas também se tornaram as únicas espaçonaves a operarem além da heliosfera, superando as órbitas mais externas do Sistema Solar, como Plutão. Seguindo em viagens cósmicas inexploradas, as sondas Voyager continuam a enviar para a Terra informações valiosas, ainda que enfrentem desafios.

Uma identidade comum:

Assim como a Voyager 1, a Voyager 2 também já enfrentou problemas de comunicação similares. Em 2020, a sonda ficou sete meses sem poder se comunicar com a Terra. Antes disso, em agosto de 2023, a equipe da missão teve que utilizar uma técnica arriscada, chamada “grito”, para restaurar as comunicações com a Voyager 2. Essa técnica foi necessária após um comando inadvertido orientar a antena da espaçonave na direção errada.

A pesar dos desafios impostos pelo tempo e pela distância, tanto a Voyager 1 quanto a Voyager 2 continuam suas missões de contribuir para o conhecimento humano sobre o cosmos. Para tanto, as equipes responsáveis têm desligado, aos poucos, os instrumentos dessas sondas para conservar energia e estender ainda mais a durabilidade dessas incansáveis exploradoras espaciais.