Na manhã da terça-feira, quatro embarcações da guarda costeira filipina foram cercadas por uma grande frota chinesa durante uma missão de reabastecimento nas conturbadas águas do Mar do Sul da China. O confronto, que durou algumas horas, resultou na quebra do vidro de uma embarcação filipina por um canhão de água e na lesão de quatro marinheiros a bordo.

A soberania Chinesa

A crescente determinação da China em afirmar sua contestada soberania sobre a totalidade do vasto Mar do Sul da China tem provocado cada vez mais conflitos com seus vizinhos nos últimos anos, em particular com as Filipinas, que é um aliado de defesa mútua dos Estados Unidos. No entanto, o enfrentamento que teve lugar na terça-feira passada foi um dos mais graves até à data – e uma evidente ilustração de como esta luta desigual em uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo pode transformar-se no próximo conflito global.

Durante o confronto, a guarda costeira filipina contabilizou um total de cinco embarcações da guarda costeira chinesa, 18 barcos pertencentes à chamada “milícia marítima” de Pequim, além de duas embarcações navais chinesas e um helicóptero militar à distância.

A justificativa da China

A reação da China ao incidente foi de afirmar que seus navios da guarda costeira “tomaram medidas de controle” contra os navios filipinos que, segundo ela, “invadiram ilegalmente” seu território soberano. A China também alegou que a embarcação filipina danificada ignorou vários avisos e “atropelou deliberadamente” um navio da guarda costeira chinesa, num ato que a China classificou como “desprofissional e perigoso”.

É relevante mencionar que a batalha no Mar do Sul da China é, em grande parte, alimentada pela localização estratégica do recife disputado, que fica em rota com um importante canal de navegação pelo qual circulam mais de $3.4 trilhões em comércio a cada ano, de acordo com o projeto China Power do Center for Strategic and International Studies. Além disso, nas últimas décadas, a China transformou recifes e bancos de areia distantes em ilhas artificiais fortemente fortificadas com mísseis, pistas e sistemas de armas – o que gerou protestos dos outros países envolvidos na disputa.

Impacto para os Filipinos

Para os filipinos que realizam essa missão de reabastecimento todos os meses, as confrontações marítimas com a China tornaram-se rotina. Embora a missão seja exaustiva e perigosa, a tripulação sente um senso de orgulho, pois acredita que está protegendo seu território.

A reação dos Estados Unidos

Depois do embate na terça-feira, os Estados Unidos lançaram um comunicado afirmando que “apoiam seu aliado as Filipinas após a atitude provocativa da China contra operações marítimas legais filipinas no Mar do Sul da China em 5 de março”. O comunicado também apontou para o tratado de defesa mútua que tem com as Filipinas, que “se estende a ataques armados às forças armadas filipinas, embarcações públicas ou aeronaves – inclusive aquelas de sua guarda costeira – em qualquer lugar no Mar do Sul da China”.